Открытые стандарты и возможность взаимодействия (функциональная совместимость)

Современная вычислительная среда состоит из множества аппаратных и программных систем. В качестве компьютеров могут использоваться мэйнфреймы и высокопроизводительные серверы, рабочие станции и персональные компьютеры, маленькие мобильные устройства, такие как карманные компьютеры, часто называемые персональными цифровыми помощниками (Personal Digital Assistance, PDA) и даже сотовые телефоны. К числу используемых операционных систем принадлежат традиционные операционные системы, под управлением которых работают мэйнфреймы, различные клоны операционных систем Unix, Linux, несколько версий операционной системы Windows, операционные системы реального времени и специальные операционные системы, наподобие PalmOs, предназначенной для управления мобильными устройствами. На практике используются различные языки программирования, различные базы данных, различные инструментальные средства разработки приложений, а также различное промежуточное программное обеспечение (программное обеспечение, содействующее процессам обмена информацией между клиентом и сервером).
В современной вычислительной среде очень немногие приложения являются самодостаточными островами. Даже небольшие обособленные приложения, развернутые на отдельном ПК, могут использовать Internet при регистрации программного продукта или для получения обновлений к нему. Ключом к функциональной совместимости приложений является применение существующих стандартов. Поскольку, как правило, приложения работают в сети, ключевым стандартом является протокол, используемый для обмена данными.